초등학교 6학년 때 한창 자기계발서에 빠져 있었다. 그 나이에 뭘 그렇게 발전하고 싶어서 그런 종류의 책들을 읽었는지는 몰라도 어른들이 느낄 법한 교훈이 담긴 책을 읽으며 내 미래를 계획해보고는 했다.
5권이 넘는 자기계발서를 읽고 나서 나는 연금술사를 만났다. 인생의 지침서가 될만하다며 베스트셀러라길래 무턱대고 구입했다. 파울로 코엘료가 어떤 작품을 썼는지 어느나라 작가인지 등의 배경지식은 전혀 없이 책을 열었다.
결론부터 말하자면 연금술사를 읽은 다음부턴 어떠한 자기계발서도 읽지 않았다. 이래라 저래라 교훈과 조언을 전달해주기 바쁜 책보다는 대사 한마디, 행동 하나하나가 더 와닿는다는 것을 깨달았기 때문이다.
처음 책을 읽었을 때는 바로 내 옆에 있는 행복과 가치를 알아보자라는 교훈을 얻었다. 하지만 그 책을 다시 읽고 나서 곰곰이 생각해보니 어쩌면 그게 코엘료가 전하고 싶어하는 메시지가 아닐 수도 있겠다는 생각이 들었다. 만일 우리가 우리 바로 옆에, 우리가 이미 겪고 있는 것이 가장 큰 가치고 위대하다는 것을 안다면 우리는 노력이라는 것을 할까? 연금술사의 주인공이 그 사실을 알았다면 그는 그 오랜 여정을 떠날 기회가 있었을까? 코엘료가 전달하고 싶었던 것은 결과적인 가치가 아니라 여정 그 자체였을지도 모른다. 또한 그 여정이 없었다면 아마 주인공은 평생 그 가치를 알아채지 못했을 거다.
우리는 항상 과제를 끝마치는 삶을 산다. 오늘 이걸 하고 내일 이걸 해야지, 오늘은 이걸 했네 못했네. 때로는 누가 준 과제인지도 모른 체로 그저 과제를 완료하기만을 바라며 하루를 산다. 나 역시 그렇고 그것을 나쁘다고 말하고 싶지는 않다. 하지만 우리는 너무 소모적인 인생을 사는 것은 아닐까? 다 써버리고, 다 해버리고 끝내버리는 삶. 그렇게 다 써버리면 도대체 누가 그 가치를 알아봐주고 무엇이 남을까? 항상 바쁘지만 그것을 당연하고 어쩔 수 없는 것으로 치부해서 본질을 잊어버린 것은 아닐까? 이토록 소모적인 인생이 가치를 발견하는 여정이라면 우리 여정의 끝은 공허할 것이다. 다 써버리고 남은 게 없을 테니까. 어쩌면 그것을 눈치채고 무언가를 채우려 노력할지도 모른다. 바쁘게 살고 해놓은 것은 많아도 남는 게 없어서 허전한 마음. 그것 역시 우리의 여정을 소모하고 있는 것이다.
이렇게 살다보면 언제가는 괜찮아지겠지, 결과적으로는 보상이 따를거야라고 생각하며 막연히 가치를 발견할거라 기대하지만, 항상 우리가 기대했던 대로 흘러가지는 않는다. 여정이 아름다워야 목적지도 아름답다고 하지 않던가.
결국 황금은 우리 옆에 있다는 것을 모두가 다 안다. 하지만 우리는 황금을 찾아나서야 한다. 황금이 어디에 있는지 아는 것과 그 황금의 가치를 아는 것은 다르기 때문이다.
연금술사를 읽으며 좋았던 점은 모험이 담겨 있기 때문이었다. 평범한 남자가 모험을 떠나는 이야기. 평범한 삶을 사는 우리가 모험을 떠난다고 상상하며 대리만족을 느낄 수도 있다. 모험이라는 것은 자고로 항상 유쾌하지만은 않기 때문에 시련이 따른다. 하지만 그 시련마저도 우리가 겪는 것보다는 특별하지 않은가. 나도 만약 그와 같은 여정을 떠난다면 그가 느꼈던 것, 그가 겪었던 것을 비슷하게나마 따라할 수 있을까? 그런 생각을 하며 내 모험은, 여정은 얼마나 더 획기적일까 생각도 해보았다. 모험을 떠날 땐 아무것도 거리끼지 말고 훌쩍 떠나라지만 그건 배부른 자들의 말이고 떠나는 게 어찌 그리 쉽고 대담할 수만 있는가. 생각이 많고 걱정이 많아서 못 떠난다고 하지만 사실 우리는 책임감이 강하기 때문에 못 떠난다고 위로해 볼 수 있다. 결국 우리에게 남은 방법은 지금을 모험하라는 거다. 새로운 세상을 갈 수 없으면 모험이 아니라고 할 수는 없다. 결국 우리만의 황금을 찾아나가는 여정에 있는 거라면 우리도 나름의 모험을 하고있는 것일테니까.

코엘료는 지금을 이렇게 말한다.
"행복의 비밀은 이 세상 모든 아름다움을 보는 것. 그리고 동시에 솓가락 속에 담긴 기름 두 방울을 잊지 않는 데 있도가."